کاتاناکاکه در اصل یک پایه ی چوبی با جفت قلاب است که برای نگه داشتن یک یا دو شمشیر طراحی شده است. در ژاپن فئودال، جنگجویان سامورایی قبل از ورود به ساختمان ها شمشیرهای خود را روی کاتاناکاکه می گذاشتند، اگرچه این نوع از کاتاناکاکه مقداری با نسخه های فعلی متفاوت بود.
به طور سنتی، شمشیرهای ژاپنی مانند کاتانا به همان شیوه ای که پوشیده و استفاده می شود، نمایش داده می شوند. از آنجایی که کاتانا با لبه ی برش رو به بالا پوشیده می شود، باید با لبه ی برش رو به بالا نیز نمایش داده شود.